De ser un exclusivo balneario para un selecto grupo a convertirse en uno de los lugares de veraneo más populares del mundo. Mar del Plata refleja historia.
Hola ¿cómo estás? Espero que bien. Por acá, esperando que pase enero, ese mes eterno que cuando se termina empieza una época confusa hasta que de repente es Navidad de nuevo. Y así hasta que nos morimos. Perdón, todavía no me tomé vacaciones.
Sin embargo, estos días más tranquilos en la ciudad pude dedicarme a terminar lecturas que tenía pendientes. Una de ellas fue Mar del Plata, un sueño de los argentinos, de la historiadora Elisa Pastoriza y el sociólogo Juan Carlos Torre. Realmente me voló la cabeza, tal vez porque cuenta la historia de una de mis ciudades favoritas. La idea que recorre el libro es que Mar del Plata es una ciudad-espejo. Es decir, que tuvo varias etapas y que cada una reflejó de manera bastante nítida la realidad económica y social que atravesaba Argentina.
Un apellido vasco
En su etapa fundacional hay dos nombres a los que se puede asociar la ciudad, que seguramente te suenen de calles, plazas y monumentos: Patricio Peralta Ramos, un gran terrateniente de la zona que decidió convertir su tierra rural en lotes urbanos, y el de Pedro Luro, un inmigrante vasco-francés que se había convertido en terrateniente plantando árboles en Dolores.
Foto: Patricio Peralta Ramos, fundador de la ciudad de Mar del Plata
La historia que se cuenta sobre Pedro Luro es de esas que suelen sustentar el mito meritocrático del capitalismo. Le ofreció a un terrateniente de la zona plantar árboles a cambio de una suma de dinero y como le pagaba por árbol plantado, Luro juntó una cuadrilla de inmigrantes vascos para que lo ayuden y colocaron tantos árboles que, quien le había encargado, se negó a pagarle y, después de un juicio, tuvo que recompensarlo con un campo, convirtiendo así al propio Luro en terrateniente. Ese primer campo, que todavía pertenece a sus descendientes y lo explotan con fines turísticos, es la estancia Dos Talas.
No es casualidad que la ciudad que hoy conocemos como “La Feliz” en sus comienzos haya sido llamada la “Biarritz argentina”. Pedro Luro, y otros de sus fundadores que habían nacido en el País Vasco, veían similitudes entre las playas de Mar del Plata y las que quedaban cerca de su tierra natal como las de Biarritz o San Sebastián.
Foto: Pedro Luro
Podría decirse que el hito fundacional de Mar del Plata como ciudad balnearia empieza con la inauguración del Grand Hotel y después del Hotel Bristol, en 1888, que constaba de 67 lujosisimas habitaciones -con los años se ampliaría varias veces- y a cuya inauguración asistieron el exgobernador Dardo Rocha, el vicepresidente Carlos Pellegrini, el gobernador Máximo Paz y el expresidente Bartolomé Mitre.
Pero ese hito en realidad fue el resultado de uno anterior y bien urbano: la llegada del ferrocarril, en 1886. La decisión de que hubiera una estación en Mar del Plata no se dio naturalmente, fue obra del lobby que elaboraron cuidadosamente Luro y Peralta Ramos, quienes invitaron a Dardo Rocha a un banquete en su ciudad cuando se inauguró la nueva terminal del Gran Ferrocarril del Sud, en Maipú.
La otra terminal estaba (está) en el barrio porteño de Constitución. El objetivo del agasajo era que el gobernador de la provincia de Buenos Aires extendiera el tendido ferroviario hasta Mar del Plata. No hizo falta insisitrle mucho. No solamente porque le gustó la ciudad y el banquete ofrecido, sino porque unir la Capital con Mar del Plata era una forma de congraciarse con la elite porteña, cuyo apoyo necesitaba para lograr reemplazar a Julio A. Roca en la presidencia de la Nación. Algo que nunca consiguió.
Es que durante esos años en los que Mar del Plata buscaba erigirse como villa balnearia había quienes querían que fuera un gran puerto comercial que potenciara las exportaciones de materia prima a Europa. Sin embargo, las familias más pudientes de mediados del siglo XIX que veraneaban en las quintas de los hoy barrios de Flores o Belgrano para ese momento, ya más enriquecidas al calor del modelo agroexportador, aspiraban a veranear en la playa como lo hacía la aristocracia europea. De hecho, parte de esa elite ya lo hacía, además de en la propia Europa, en la playa de Pocitos, Montevideo. Fue esa aspiración de la elite porteña que terminó terciando a favor de desarrollar la villa balnearia.
Los emblemas en términos arquitectónicos y de espacio público de esta etapa fue la rambla Bristol (que reemplazó a una más precaria de madera que habían improvisado los Luro), de estilo belga con columnas grecorromanas, y otras construcciones de estilo art decó y similares que todavía siguen en pie, como la Villa Ortiz Basualdo o el Torreón del Monje, y muchas mansiones de veraneo particulares de estilo inglés o francés.
La primera apertura
Con la sanción de la Ley Saenz Peña, en 1912, las cosas empiezan a cambiar. En Mar del Plata gana el socialismo y el gobierno empieza a poner el foco en sus votantes: la población local, sobre todo comerciantes y pescadores, hasta el momento prácticamente ausentes en cualquier decisión. En esa priorización de las familias que vivían todo el año en la ciudad, un objetivo fue aumentar el caudal de turistas, lo que necesariamente implicaba que la Biarritz argentina dejara de ser un destino aristocrático.
En esta etapa volvió a jugar un rol importante el tren, ya que el socialismo impulsó un servicio de segunda categoría para quienes no pudieran afrontar el pasaje de primera, lo que atrajo a la ciudad balnearia a la incipiente clase media porteña.
Pasados algunos años de esa primera apertura, la crisis económica y el modelo
más industrialista que se impuso en el país entrada la década del 30 provocó que la popularización de la ciudad balnearia se profundice muchísimo y se le empiecen a abrir las puertas a una clase obrera industrial cada vez más numerosa y con mayores posibilidades para el ocio, al menos en algunas actividades.
En esa época gobernaba la Provincia de Buenos Aires alguien que ya te mencioné cuando te conté de las obras de Francesco Salamone, Manuel Fresco, quien tenía además de Salamone otro arquitecto predilecto. Alejandro Bustillo es el que hizo la Mar del Plata que conocemos hoy: reformó la rambla, diseñó el Casino, el Hotel Provincial y el Teatro Auditorium. Tres de las edificaciones
más emblemáticas de la ciudad. En los años 30 se popularizaron dos rimas: “Lo que Fresco dispone lo construye Salamone” y “No se mueve un ladrillo sin que lo diga Bustillo”.
Foto: Arquiecto Alejandro Bustillo
Bustillo era un representante muy fiel a las corrientes arquitectónicas de la época, el racionalismo y el modernismo, y corría con una ventaja: era el hermano de una figura muy influyente en el gobierno de entonces. Exequiel Bustillo, presidente de Parques Nacionales, le había encargado a su hermano mayor, entre otras
intervenciones, la construcción de la Catedral de Bariloche y el Hotel Llao Llao.
La demolición de la emblemática Rambla Bristol de estilo art nouveau cambió la postal marplatense. Si bien inicialmente Bustillo había planificado conservarla, justificó su reemplazo aduciendo que la construcción había necesitado mantenimiento permanente desde su construcción en 1913.
Esta etapa también se inauguró con un cambio contundente en los patrones de movilidad. En 1938, ya con un parque automotor bastante desarrollado, se pavimentó la ruta 2. Además, empezaron a operar los primeros colectivos de larga distancia al balneario bonaerense, que permitieron la llegada de mucha más gente. El saldo que trajeron aparejado estos cambios es impresionante: en una década (1930-1940), la cantidad de
veraneantes se multiplicó por seis.
La Mar del Plata de Perón
La llegada del peronismo obviamente profundizó la tendencia de los años anteriores. De hecho, la semana pasada se cumplieron 77 años de uno de los hitos de esta etapa que posibilitó que nuevas familias puedan pasar el verano en Mar del Plata: en 1945, la Secretaría de Trabajo y Previsión a cargo de Perón, estableció las vacaciones pagas para todos los trabajadores. Un tiempo después se sumaría el aguinaldo, otra facilidad para que los trabajadores piensen en vacacionar.
Una vez en la presidencia, Perón fue el encargado de inaugurar el Hotel Provincial, proyectado por Bustillo años antes y empiezan a florecer las colonias de vacaciones organizadas por el Estado. Sin embargo, la obra más emblemática del peronismo en La Feliz es probablemente el Complejo Turístico de Chapadmalal, zona a la cual unos años antes la elite porteña buscaba huir de las
masas que llegaban a la ciudad. De hecho, para la ampliación del complejo el peronismo expropió tierras nada menos que a la familia Martínez de Hoz.
Si bien suele vincularse al primer peronismo con los hoteles sindicales -y es cierto que los primeros aparecieron en ese momento y en otros destinos turísticos su peso fue mucho más importante-la gran masa de hoteles de ese tipo llegaría a Mar del Plata recién en la década del 60 y 70, de la mano de ese sindicalismo negociador surgido durante el exilio de Perón.
Pero lo que más cambió la fisionomía marplatense durante el peronismo fue algo que seguro ya te mencioné varias veces:la ley de propiedad horizontal de 1948, que permitió subdividir la propiedad de los edificios, hizo crecer en altura a la ciudad. Por eso, gran parte de los edificios de Avenida Colón son posteriores a esa época. Pastoriza calcula que entre 1948 y 1970, el 70% del casco céntrico de Mar del Plata fue demolido para dar lugar a edificios en altura.
Una buena parte de la clase media porteña logró convertirse así en propietaria de un departamento en la ciudad balnearia, y muchas ponían en alquiler esos departamentos cuando no los usaban, aumentando mucho la capacidad de alojar veraneantes que tenía la ciudad. Entre 1945 y 1955 la cantidad de veraneantes pasó de 500.000 a 1.100.000. Y en este punto aparece un fenómeno que hoy naturalizamos y persiste: la gran cantidad de departamentos y casas vacías fuera de temporada. Según el Censo 2010 hoy supera el 30%.
Durante el primer peronismo también hubo un hito en términos de movilidad. Un tren que iba a unir Washington D.C. con Cincinnati, terminó uniendo Constitución con Mar del Plata entre 1951 y 2015 de forma ininterrumpida. La compra del rebautizado El Marplatense significó la incorporación a la recientemente nacionalizada red ferroviaria del que sería el primer y último tren de lujo del país. Contaba con aire acondicionado y calefacción, radio, coche comedor de primer nivel y muchas otras comodidades inéditas. Para completar la épica, la locomotora diesel que arrastraba este nuevo tren -bautizada Justicialista- había sido íntegramente fabricada en el país. Según las propias publicidades de la época el tren tardaba “4 horas y un poquito” y llegaba a los 150 km. por hora en algunos tramos. Unas dos horas menos de lo que tarda el mismo servicio en la actualidad.
No fue la primera vez que esos vagones contaban con la presencia de celebridades. La formación, rebautizada para la ocasión Tren de las Estrellas, fue el encargado de llevar a Mar del Plata a Hugo del Carril, Tita Merello, Luis Sandrini, entre muchos otros artistas, en 1954. La ocasión fue otro de los mojones del peronismo en el balneario: se celebraría el primer Festival Internacional de Cine de Mar del Plata.
En términos urbanísticos hoy Mar del Plata enfrenta los desafíos de cualquier ciudad intermedia y turística. Si bien no es víctima del fenómeno de la expansión con baja densidad como otras de características similares, casi un tercio de lo que creció el territorio urbano de la ciudad entre 2006 y 2016 se dio en forma de barrios cerrados.
El otro reto que tiene la ciudad es la estacionalidad. La brusquedad de los indicadores socioeconómicos entre la temporada y el resto del año se ven plasmados en el territorio. Como ya te conté, alrededor del 30% de las viviendas están vacías durante el año. Podría ser un indicador anecdótico si no fuera porque en Mar del Plata casi un 20% de la población vive en condiciones de hacinamiento.
Es que la Biarritz sudamericana que imaginaron Luro y Peralta Ramos a fines del siglo XIX para una selecta élite, y que con el devenir del siglo XX fue convirtiéndose en uno de los balnearios más populares del mundo, actuó a lo largo de la historia como un espejo del humor de nuestra sociedad, quizás como uno de esos agrandan un poquito todo lo que se le pone enfrente.