La golosina argentina por excelencia y la marca que es sinónimo de Mar del Plata. Hoy quiero contarte sobre la empresa que produce 100 millones de alfajores al año, exporta a Europa, EEUU y Latinoamérica, y tiene más de 200 locales por el mundo.
Por Matías Fernandez
Si en Europa hay góndolas enteras de chocolates, acá hay de alfajores. Consumimos más de 1000 millones de alfajores al año aunque algunos dicen que podemos llegar a consumir 6 millones por día. Más del 50% del chocolate que se consume en Argentina es en forma de alfajor.
El alfajor, típico de la gastronomía española, tiene origen árabe. Acá llegó por los inmigrantes. El que le dio la forma redonda (1869) fue Augusto Chammás, un químico francés que vino en 1840. Dicen que acá también se le agregó dulce de leche y se le dio la forma de sándwich.
Desde su origen, la demanda nunca dejó de crecer, pero fue artesanal hasta que en un momento se empezó a industrializar. Lo hicieron las grandes marcas de galletitas. El boom fue en los '80. Hoy hay más de 100 marcas y muchas tienen su propia hinchada fanática.
Havanna nació en 1947. Pero la historia empieza en 1940 cuando Demetrio Elíades, un comerciante griego especializado en bombonería, conoció Mar del Plata. Le gustó y se quedó. Trabajó como vendedor de corbatas hasta que, con ahorros, abrió una confitería: Havanna (por la capital cubana).
Por otro lado, el pastelero santafesino Benjamin Sisterna había llegado a BsAs con 18 años para trabajar en la tradicional confitería Los Dos Chinos, en San Telmo. Donde conoció a Luis Sbaraglini. Luego serían socios: crearon los alfajores Santa Mónica (1939).
Benjamín y Luis fundaron la fábrica Gran Casino. Sus productos estaban en todos los kioscos de la ciudad y Gran Buenos Aires. Demetrio los conoció, primero a Benjamín, y les propuso crear un nuevo negocio. Esta vez, en Mar del Plata. Se trajeron al pastelero de Santa Mónica.
Probaron varias fórmulas durante meses, hasta que dieron con la ideal. Nació el alfajor Havanna. El primer día de venta (6/01/48) fue un éxito. Abrieron su fábrica y salón de ventas con elaboración a la vista (idea de Demetrio). Al principio eran 2 obreros, 1 maestro y 1 ayudante.
Los socios ayudaban en la venta, empaque y demás. La fábrica estaba en la esquina de Buenos Aires y Rivadavia, frente al Casino Central (1939). Así surgió la leyenda de los alfajores marplatenses. En pocos años, se volvió una de las empresas más grandes de la ciudad.
Los alfajores eran un hit turístico. Había un slogan: “Se va hoy, se va mañana, no olvide llevar alfajores Havanna”.
En 1958, inauguraron la nueva fábrica, que se hizo sobre un lote triangular, y funcionó hasta 2018. Para 1994, tenían 50 locales en la Costa.
El icónico Edificio Havanna en realidad se llama Demetrio Elíades, porque él lo mandó a construir.
Lamentablemente, no lo vio terminado. Se inauguró en 1969. Tiene 40 pisos y es el más alto de la ciudad. Carlitos Balá tiene un dpto ahí. Sin dudas, una postal marplatense.
En 1998 Havanna fue vendida. Por esos años se desarrolló el concepto “cafetería Havanna”, para llevar el negocio a un alcance nacional en los principales centros turísticos. En 2003 fue adquirida por el Grupo DyG. Se profundizó la expansión con un negocio de franquicias en Latam.
También en 2003 compran su propia fábrica de chocolates, en Bariloche. En 2016, inauguraron la nueva planta de 12.500 m2 en el Parque Industrial de Mar del Plata. Havanna produce 100 millones de alfajores por año y genera miles empleos directos e indirectos.
Entre los productos Havanna se cuentan alfajores (10 tipos), Havannets, galletitas, línea mini, chocolates (trufas, tabletas, bombones, coronitas), dulce de leche, aireados, lattes, frappés, barritas y cafetería. A mi dame el alfajor tradicional blanco y me vuelvo loco.
Havanna exporta 10 millones de alfajores por año. Tiene locales propios y franquicias. El principal mercado es Brasil. Exporta a EEUU, Canadá, España, Colombia, Paraguay, Bolivia, Perú, Ecuador y Chile. Las fotos son de un local gigante en Miami.
Havanna es muchas cosas. Alfajores, chocolates, vacaciones en Mar del Plata. Una charla en un café. Gracias a una estrategia agresiva de expansión, hoy es una marca argentina con alcance global que exporta con éxito el “concepto Havanna”. Eso es llegar.
Con cada historia además se nota más la necesidad del tiempo para que los proyectos maduren. Entre la idea de Demetrio y hoy pasaron 70 años. La estabilidad es importante para que más empresas puedan construir paso a paso su largo plazo y puedan surgir miles de Havannas.
