El Día del Guardavidas se conmemora los 4 de febrero en memoria del socorrista Guillermo Volpe, que murió en 1978 en pleno rescate en Mar del Plata, cuando junto a otros cuatro compañeros ingresaron al agua a salvarle la vida a un bañista que se estaba ahogando.
El 4 de febrero de 1978 era el segundo día de trabajo como guardavida de Playa Grande de Guillermo Volpe. El mar golpeaba con fuerza, pero él no dudó en ingresar a toda velocidad para recatar a un adolescente. Otros lo siguieron y lograron salvarle la vida al bañista. Pero él no salió: su cuerpo lo hallaron flotando en el mar unos pescadores tres días después.
En aquel mediodía de hace 44 años también ingresaron al mar para realizar el rescate Alfredo Marasco, Silvio Garíspoli, José Luis Queseda, Eugenio Raimondi, Jorge Vaccaro y Patricio Tauler. Cuando salieron los invadió la desesperación: Guillermo no estaba con ellos.
Desde ese momento comenzó una búsqueda en el mar mientras los padres y la novia de Volpe esperaban el milagro en la orilla. Un dato le sumaba conmoción a la historia: ese día era el cumpleaños de la madre del joven de 22 años desaparecido.
Volpe había hecho el curso de guardavidas en 1975 y había trabajado en las playas del sur, el puerto y la Popular. Pero su sueño era poder estar en Playa Grande, donde sus compañeros de curso trabajaban. Como una paradoja del destino, sus deseos se cumplieron el 3 de febrero de 1978. Un día después ocurrió la tragedia.
Lo que nadie imaginaba era lo que ocurriría minutos más tarde: sus compañeros salieron a la orilla junto al chico sano y salvo, pero Volpe no regresó y su cuerpo fue encontrado cuatro días más tarde por un grupo de pescadores. La autopsia determinó que había muerto de un infarto durante el rescate.
Un año más tarde, sus colegas instituyeron la fecha como homenaje y una década más tarde se estableció oficialmente el Día del Profesional del Rescate Acuático.
El trágico episodio tuvo lugar en Playa Grande, cerca del Instituto de Biología Marina, cuando el guardavidas de 22 años se adentró en el océano junto a seis colegas al advertir que el bañista estaba en peligro.
Desde la primera conmemoración, cada día 4 del segundo mes del año se hace un acto homenaje en el que se depositan ofrendas florales en el monolito instalado en el balneario en el que tuvo lugar el hecho y se realiza una competencia de natación que lleva su nombre.
Desde ese 4 de febrero de 1978, y en homenaje al valor de arriesgar la propia vida para salvar la de otro, se conmemora el Día del Guardavidas.
43 años después, el Concejo Deliberante del partido de General Pueyrredón aprobó en forma unánime el proyecto de la concejal Virginia Sívori, que a través de Daniel Lugea, amigo entrañable del sampedrino, propuso colocarle el nombre de Guillermo Volpe a un pasaje ubicado en Playa Grande donde reemplazaría el de Celso Nicanor Gregorito Aldao, exmédico de la Marina de Guerra que fue designado comisionado municipal luego del
golpe de Estado de 1955.
El acto, del que también participaron familiares del guardavidas, fue sumamente emotivo, porque además del descubrimiento del cartel señalador de la calle se esparcieron las cenizas de Volpe en el mismo lugar donde se arrojó al mar para salvarle la vida a quien se estaba ahogando.